« Votre PAC fait du rafraîchissement, pas de la climatisation. » Beaucoup de propriétaires de pompe à chaleur air-eau ont entendu cette phrase, de la part d'un installateur ou dans une notice. Elle est vraie dans un cas précis, et fausse dans un autre. Tout dépend de ce qui reçoit l'eau froide dans la maison.
Rafraîchissement et climatisation : quelle différence ?
Les deux mots désignent le même principe : la PAC inverse son cycle et produit de l'eau froide au lieu d'eau chaude. Ce qui change, c'est la température de cette eau et donc l'effet obtenu.
- Le rafraîchissement utilise une eau tiède, autour de 18 °C au minimum. On fait baisser la température intérieure de quelques degrés, sans assécher l'air.
- La climatisation utilise une eau beaucoup plus froide, autour de 7 °C. On fait vraiment baisser la température et on retire l'humidité de l'air, ce qui donne cette sensation de fraîcheur sèche que l'on associe à une clim.
La PAC elle-même sait souvent faire les deux. C'est l'émetteur, plancher ou ventilo-convecteur, qui impose la limite.
Pourquoi un plancher ne peut pas descendre sous 18 °C
Tout tient en un phénomène : la condensation.
L'air contient de la vapeur d'eau. Quand il touche une surface plus froide qu'une certaine température, appelée point de rosée, cette vapeur se transforme en gouttelettes. C'est ce qui arrive à une bouteille sortie du réfrigérateur en été.
Prenons une pièce à 26 °C avec 50 % d'humidité relative, une situation banale en été. Son point de rosée est d'environ 15 °C (calcul par la formule de Magnus). Si l'air devient plus humide, à 60 %, le point de rosée monte vers 17 à 18 °C. Un sol plus froid que ce seuil se couvrirait d'une fine pellicule d'eau : glissant, dangereux pour les revêtements, propice aux moisissures.
C'est pour cela qu'on garde l'eau d'un plancher rafraîchissant au-dessus du point de rosée, d'où ces fameux 18 °C environ, souvent avec une sonde d'humidité qui coupe le froid quand l'air devient trop humide.
Ce que ça donne en pratique
Un plancher rafraîchissant reste agréable : le sol est frais sous les pieds et la maison chauffe moins vite. Mais :
- l'écart obtenu se limite à quelques degrés ;
- la puissance froid est faible, surtout lors des canicules, quand on en aurait le plus besoin ;
- l'air n'est pas déshumidifié : on reste dans une ambiance moite ;
- il réagit lentement, car la dalle a beaucoup d'inertie.
C'est mieux que rien. Ce n'est pas une climatisation.
Pourquoi un ventilo-convecteur peut descendre à 7 °C
Un ventilo-convecteur est conçu dès le départ pour fonctionner sous le point de rosée.
L'eau froide circule dans une batterie d'échange, une sorte de petit radiateur à ailettes. Un ventilateur fait passer l'air de la pièce à travers. Au contact des ailettes, l'air se refroidit fortement et l'humidité se condense à l'intérieur de l'appareil, dans un bac prévu pour ça. L'eau est ensuite évacuée par un tuyau, comme sur une clim.
Résultat :
- l'air ressort nettement plus frais ;
- il est aussi plus sec, ce qui améliore beaucoup la sensation de confort ;
- la puissance est bien supérieure à celle d'un plancher, et elle est disponible en quelques minutes dès que l'eau froide circule.
C'est exactement ce que fait l'unité intérieure d'une clim split. La seule différence est que le froid arrive par de l'eau au lieu d'un fluide frigorigène. Notre comparatif ventilo-convecteur et clim split détaille le reste, et le guide PAC air-air ou PAC air-eau explique pourquoi le froid par l'eau est souvent jugé plus doux.
La déshumidification, l'avantage souvent oublié
On parle surtout de température, mais l'humidité compte autant. À 27 °C, un air sec est supportable ; un air moite paraît étouffant.
Un plancher rafraîchissant ne retire pas d'humidité, puisqu'il travaille justement au-dessus du point de rosée. Un ventilo-convecteur, lui, en retire en permanence tant qu'il tourne avec de l'eau froide. C'est pour cela que la sensation n'a rien à voir, même à température affichée égale.
C'est aussi pour cela qu'un ventilo-convecteur produit de l'eau : il faut prévoir son évacuation. Nous l'expliquons dans les prérequis.
Tableau récapitulatif
| Critère | Plancher rafraîchissant | Ventilo-convecteur |
|---|---|---|
| Température de l'eau | environ 18 °C minimum | environ 7 °C |
| Baisse de température | quelques degrés | comparable à une clim |
| Déshumidification | non | oui |
| Réactivité | lente (inertie de la dalle) | quelques minutes si l'eau est déjà froide |
| Condensation | à éviter absolument | récupérée et évacuée |
| Chauffage l'hiver | oui | oui |
Peut-on avoir les deux ?
Oui, et c'est même une configuration très courante. Le plancher chauffe l'hiver ; l'été, une vanne de zone coupe l'eau froide vers le plancher et l'envoie uniquement aux ventilo-convecteurs, à 7 °C. Certains choisissent aussi de rafraîchir légèrement par le plancher et de climatiser les chambres par ventilo-convecteurs, mais cela demande deux températures d'eau différentes et donc une installation plus élaborée : à étudier avec un installateur.
Attention à une erreur fréquente : ne jamais envoyer d'eau à 7 °C dans un plancher ou dans des radiateurs classiques. La condensation y serait garantie. Pour climatiser une pièce chauffée par un radiateur, on remplace ce radiateur par un ventilo-convecteur.
Comment savoir si ma PAC peut produire de l'eau à 7 °C ?
Il faut d'abord qu'elle soit réversible, puis que sa consigne d'eau froide puisse descendre assez bas. Sur certaines installations, le mode froid a été réglé pour un plancher et bloqué autour de 18 °C : il suffit parfois d'un paramétrage par l'installateur pour l'abaisser, une fois des émetteurs adaptés installés.
Sur certaines PAC réversibles, l'eau ne descend pas sous 18 °C, comme sur l'Alezio S première génération de De Dietrich : cela convient au plancher rafraîchissant, pas aux ventilo-convecteurs. Pour vérifier votre modèle, utilisez notre vérificateur de PAC réversible ; le guide Ma PAC air-eau est-elle réversible ? détaille aussi la méthode. En cas de doute, l'étude gratuite fait cette vérification pour vous.
Questions fréquentes
Mon installateur m'a dit que ma PAC ne fait que du rafraîchissement. A-t-il tort ?
Pas forcément : avec un plancher seul, c'est la bonne réponse. Mais si la PAC est réversible, l'ajout de ventilo-convecteurs permet de passer à une vraie climatisation. Le point de départ est expliqué dans notre guide principal.
Un ventilo-convecteur fait-il de l'eau ?
Oui, en mode froid. Il la recueille dans un bac et l'évacue par un tuyau, par gravité ou avec une petite pompe de relevage.
Les tuyaux vont-ils goutter ?
Seulement s'ils sont mal isolés. Une eau à 7 °C fait condenser l'humidité sur tout tuyau nu. La solution est un isolant à cellules fermées bien collé : voir notre guide anti-condensation.